Le séga mauricien : musique et danse

Le séga mauricien est à la fois une musique et une danse. Un chant en créole, trois percussions menées par la ravanne, et des couples qui glissent les pieds sur le sable sans jamais les lever. Il est né dans les camps d'esclaves de l'île au XVIIIe siècle et figure au patrimoine de l'UNESCO depuis 2014.

Qu'est-ce que le séga mauricien ?

Un séga tient en trois éléments. Enlevez-en un, ce n'est plus un séga. D'abord le chant, presque toujours en créole, mené par un soliste qui improvise et auquel le groupe répond en chœur. Ensuite les percussions, la ravanne en tête, qui donnent un rythme binaire et lancinant accélérant progressivement du début à la fin du morceau. Enfin la danse, exécutée en couple, hanches en mouvement et pieds au ras du sol.

Ce que l'UNESCO a classé porte un nom précis : le séga tipik, ou séga typique. C'est la forme acoustique traditionnelle, sans instruments électriques, celle que l'on joue dans les fêtes de famille et sur les plages. À côté existe tout un séga commercial, amplifié, diffusé à la radio, qui en découle mais obéit à d'autres codes.

Le mot lui-même vient de la côte est de l'Afrique. Au Mozambique, « tchega » désigne une danse. En swahili, « sega » renvoie au geste de retrousser ses vêtements, exactement ce que font les danseuses en soulevant leur jupe. Les deux pistes mènent au même endroit : le séga n'a pas été inventé à Maurice, il y a été apporté.

Les instruments du séga : ravanne, maravanne, triangle

Un orchestre de séga tipik tient dans trois instruments, tous fabriqués à la main avec ce que l'île fournit. Cliquez sur chacun pour voir de quoi il est fait et à quoi il sert.

La danse séga : des pieds qui ne quittent jamais le sol

La danse séga se reconnaît à une chose : les pieds glissent, ils ne se lèvent pas. Tout le mouvement vient du bassin et des épaules, sur un déhanché continu, pendant que les bras accompagnent librement. Une explication répandue sur l'île relie ce pas au temps des fers aux chevilles, qui empêchaient de lever la jambe. Aucune source ne l'atteste et l'explication est contestée, le pas glissé existant dans des danses africaines sans rapport avec les fers. Elle dit surtout ce que les Mauriciens mettent dans cette musique.

Le séga se danse en couple, sans se toucher. C'est un jeu de va-et-vient : la cavalière avance, recule, s'éloigne, revient quand elle le décide, et le cavalier suit. Les deux tournent sur eux-mêmes et se resynchronisent au passage. Dans la version la plus démonstrative, le couple exécute une descente, genoux fléchissant progressivement jusqu'à se retrouver face à face, presque au sol, sans jamais interrompre le rythme.

• Le tempo monte du début à la fin. Un morceau commence lentement et finit deux fois plus vite. Les danseurs tiennent ou abandonnent, c'est le jeu.
• La tenue compte. Jupe longue et ample pour les femmes, pour que le tissu suive le mouvement, chemise colorée et pantalon retroussé pour les hommes.
• Personne n'apprend le séga en cours. La transmission se fait par imitation, dans les fêtes de famille, dès l'enfance. L'UNESCO le note explicitement dans son dossier d'inscription.

Origines et histoire : de l'esclavage au patrimoine

L'île Maurice était inhabitée avant l'arrivée des Européens. Toute sa population y a été amenée, et le séga vient de la première de ces vagues : les hommes et les femmes déportés d'Afrique de l'Est et de Madagascar pour travailler la canne à sucre, à partir du XVIIIe siècle.

Ces personnes ne parlaient pas la même langue. Elles venaient de régions différentes et n'avaient aucun moyen évident de se comprendre. Le chant et le tambour ont servi de terrain commun, en même temps que se formait le créole mauricien, la langue que le séga a adoptée et qu'il n'a plus quittée. La musique et la langue ont grandi ensemble, ce qui explique que l'une soit aujourd'hui inséparable de l'autre. Nous avons détaillé cette histoire linguistique dans notre page sur les langues parlées à l'île Maurice.

Le séga a longtemps été méprisé. Les colons y voyaient une nuisance, les élites une danse vulgaire, et cette réputation lui a collé à la peau jusqu'au milieu du XXe siècle. Sa réhabilitation est récente, et elle s'est jouée en quelques dates.

1. Vers 1768Les premières traces écritesDes voyageurs de passage à l'Isle de France décrivent les chants et les danses des esclaves le soir, après le travail dans les champs de canne.
2. 1803Une description des pasLe naturaliste Milbert consigne le déhanché et les pas glissés, avec le regard colonial de son époque. Le séga est alors mal vu, associé au désordre.
3. 1964Ti Frère sacré roi du ségaLe premier concours officiel donne au séga une reconnaissance publique. Alphonse Ravaton, dit Ti Frère, en sort vainqueur et devient la référence.
4. Années 1980Naissance du seggaeKaya croise le séga et le reggae. Le genre devient un porte-voix social pour une partie de la jeunesse créole de l'île.
5. 2014Inscription à l'UNESCOLe séga tipik mauricien entre sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, dossier n° 01003.

Séga tipik, séga moderne et seggae : les distinguer

On parle de « séga » pour trois choses assez différentes. Ce que vous entendrez dans un hôtel, ce que vous entendrez à la radio et ce qui a été classé à l'UNESCO ne sont pas la même musique.

Une confusion revient souvent chez les visiteurs français : le séga n'est pas le maloya. Le maloya est réunionnais, plus lent, plus grave, construit sur le roulèr et le kayamb, et porte une charge de recueillement que le séga n'a pas. Les deux viennent des mêmes populations déportées, mais ils ont divergé sur deux îles voisines.

Les grands noms du séga mauricien

Une poignée de noms suffit à couvrir un siècle de séga. Ce sont ceux que l'on vous citera sur place si vous posez la question.

• Ti Frère (1900-1992) : de son vrai nom Alphonse Ravaton, c'est la figure fondatrice. Sacré roi du séga au premier concours officiel en 1964, il a fait passer le genre du statut de musique tolérée à celui de musique nationale. Son répertoire reste la référence du séga tipik.
• Serge Lebrasse (1930-2023) : il a commencé en accompagnant Ti Frère et fut le premier ségatier à tourner hors de Maurice. C'est lui qui a donné au séga son format chanson, avec des textes écrits et des arrangements.
• Claudio Veeraragoo : la voix du séga des années 1970 et 1980, qui a fait entrer les cuivres et une écriture plus populaire dans le genre.
• Cassiya : le groupe des années 1990. Son album Séparation a été sacré album de l'année en 1994 et reste l'enregistrement de séga le plus vendu de l'île.
• Kaya (1960-1999) : Joseph Réginald Topize a inventé le seggae en greffant le reggae sur le séga. Sa mort en garde à vue en février 1999 a déclenché plusieurs jours d'émeutes à Maurice. Il reste une figure politique autant que musicale.
• La génération actuelle : Alain Ramanisum, Linzy Bacbotte, Désiré François, Ziakazom. Le séga qu'ils produisent passe en radio et en boîte, avec des arrangements électroniques et la ravanne toujours quelque part dans le mix.

Le séga aujourd'hui : patrimoine de l'UNESCO

Le séga tipik mauricien a été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2014, lors de la neuvième session du Comité intergouvernemental, sous le numéro de dossier 01003. Le texte officiel le décrit comme un art du spectacle emblématique de la communauté créole, pratiqué aussi bien lors d'événements familiaux informels que dans des lieux publics.

Deux autres ségas de la région ont suivi. Le séga tambour de Rodrigues, plus rapide et porté par un tambour différent, a été inscrit en 2017. Le séga tambour des Chagos, porté par la communauté chagossienne déplacée, a rejoint en 2019 la liste de sauvegarde urgente, celle qui signale les pratiques menacées de disparition.

Le classement a eu des effets concrets : des ateliers de fabrication de ravannes se sont montés et le séga est entré dans des écoles. Il a aussi donné une reconnaissance officielle à ce que la communauté créole a apporté au pays. Sur le poids de cette communauté aujourd'hui, voyez notre page sur la population de l'île Maurice.

Où voir un séga à l'île Maurice

Il y a le séga qu'on vous montre et celui qui se passe. Les deux valent le détour, mais ils n'ont pas le même goût.

• Les soirées d'hôtel : presque tous les établissements programment une troupe de séga une fois par semaine, souvent le samedi. Format court, costumes soignés, spectacle calibré pour les vacanciers. C'est la porte d'entrée la plus simple, et les danseurs sont de vrais professionnels.
• Les plages publiques le dimanche : c'est là que le séga existe vraiment. Les familles mauriciennes s'installent avec de quoi manger et faire un feu, quelqu'un sort une ravanne en fin d'après-midi. Flic en Flac, Blue Bay et Mont Choisy sont des valeurs sûres. On regarde de loin et on ne s'impose pas.
• Le 1er février : jour anniversaire de l'abolition de l'esclavage, commémoré au Morne Brabant. Le séga y est joué dans son sens premier, comme mémoire, pas comme divertissement.
• Le Festival Kreol, début décembre : une semaine de concerts, de cuisine et de danse à travers l'île, avec des scènes gratuites à Port-Louis et sur la côte. Le meilleur moment de l'année pour entendre du séga tipik.
• Les tables d'hôtes : certaines familles enchaînent repas créole et musique en fin de soirée. Le cadre est intime, souvent le plus marquant pour un visiteur.

Questions fréquentes sur le séga mauricien