Curepipe est la ville haute de l'île Maurice, posée à environ 550 m d'altitude au milieu du plateau central. Elle abrite le Trou aux Cerfs, un cratère volcanique parfaitement rond que l'on atteint en voiture depuis le centre-ville, gratuitement et à toute heure. C'est aussi une vraie ville mauricienne, avec ses écoles, ses commerces et son crachin, où quelques expatriés choisissent de s'installer pour fuir la chaleur du littoral.
Le Trou aux Cerfs : la vue, le tour à pied, l'accès et le parking
Le cratère domine Curepipe depuis 605 m d'altitude. Il mesure environ 350 m de diamètre et sa profondeur est donnée entre 80 et 100 m selon les sources. Son fond s'est couvert de végétation et ne se distingue plus très bien depuis la crête. Autant le dire tout de suite : on monte ici pour le panorama, beaucoup plus que pour le trou.
Depuis la crête, la vue porte sur une grande partie de l'île. Par temps dégagé, on identifie la Montagne du Rempart, les Trois Mamelles, le Pieter Both au nord, et les champs de canne qui descendent vers les deux côtes. Un belvédère aménagé sert de point de rendez-vous, mais la boucle entière vaut le détour parce que le panorama change tous les cent mètres.
- Le tour à pied : 30 à 45 minutes sur une route goudronnée qui ceinture le cratère. Plat, accessible en poussette, très fréquenté par les Mauriciens qui viennent marcher ou courir en fin de journée.
- L'accès en voiture : trois routes montent au cratère depuis Curepipe, par la rue La Hausse de la Louvière, la rue Edward Hughes ou le Chemin du Cratère. Le GPS vous mènera à l'une des trois, toutes débouchent au même endroit.
- Le parking : aménagé au bord du cratère et gratuit. Une dizaine de places seulement, mais le stationnement le long de la route est toléré.
- Horaires et tarif : aucun des deux. Le site est ouvert 24h/24, toute l'année, sans billet.
- Le bon moment : le matin, avant que les nuages ne montent sur le plateau. À partir de midi, la vue se bouche régulièrement, et ce n'est pas un détail à Curepipe.
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Le cratère sans voiture
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Ce volcan est-il éteint ?
Oui, et depuis longtemps. L'île Maurice est née de l'activité d'un point chaud sous-marin il y a environ 8 millions d'années. Le Trou aux Cerfs appartient à la dernière phase de cette histoire, celle qui a modelé le plateau central bien après la formation des grands massifs. Les dernières éruptions de cette série se comptent en centaines de milliers d'années, pas en siècles.
Concrètement, le cratère est froid. Pas de fumerolles, pas d'odeur de soufre, pas de sol tiède. Des instruments de mesure sont installés sur le site, ce qui alimente parfois la rumeur d'un réveil : il s'agit de matériel de surveillance sismique et météorologique, comme on en trouve sur des dizaines de reliefs dans le monde. Un autre site volcanique de l'île, la terre colorée de Chamarel, raconte la même histoire sous une autre forme, celle de l'altération des roches basaltiques.
Où est Curepipe et pourquoi il y pleut autant
Curepipe occupe le point haut du plateau des Plaines Wilhems, au centre de l'île, au bout du ruban urbain qui part de Beau-Bassin et traverse Quatre Bornes et Vacoas. Port-Louis est à une trentaine de minutes par l'autoroute, l'aéroport à environ trente minutes également, et la première plage à trois quarts d'heure. C'est la ville mauricienne la plus éloignée du lagon, et cela se voit dans son caractère.
La pluie, ici, vient de la géographie. Les alizés soufflent du sud-est toute l'année, chargés d'humidité prise sur l'océan Indien. En arrivant sur le plateau, cet air est forcé de monter, il se refroidit et il se vide. Curepipe se retrouve du mauvais côté de ce mécanisme et reçoit plusieurs fois la pluie de Grand Baie. Le crachin de fin d'après-midi y est une institution, au point que les Mauriciens en ont fait une plaisanterie nationale.
| Curepipe (plateau) | Côte nord et ouest | |
|---|---|---|
| Altitude | 550 à 600 m | 0 à 30 m |
| Température moyenne | environ 21 à 22 °C | environ 25 à 26 °C |
| Nuits d'hiver austral | 14 à 17 °C | 19 à 22 °C |
| Pluie | parmi les plus arrosées de l'île | nettement plus sec au nord et à l'ouest |
| Première plage | 35 à 45 min de voiture | sur place |
Ces écarts sont ceux du plateau en général, pas seulement de Curepipe. Le détail mois par mois, les saisons et les épisodes cycloniques sont traités dans notre page sur la météo et le climat à l'île Maurice.
Que faire d'autre à Curepipe
Soyons clairs : en dehors du cratère, Curepipe n'est pas une ville de carte postale. Elle a vieilli, elle est grise sous les nuages et son centre est encombré. Trois ou quatre choses valent pourtant l'arrêt, surtout si vous êtes déjà monté pour le Trou aux Cerfs.
- Les maquettes de bateaux : c'est la spécialité artisanale de la ville, et l'une des rares vraiment mauriciennes. Des ateliers ouverts au public montrent le montage de répliques de grands voiliers, coque, gréement et voilure cousue à la main. Comptez plusieurs centaines d'heures de travail pour les grandes pièces, ce que reflètent les prix. La visite d'atelier, elle, est gratuite.
- Le jardin botanique de Curepipe : bien plus petit et plus confidentiel que celui de Pamplemousses, mais paisible et gratuit. Il conserve des espèces endémiques rares, dont un exemplaire du fameux palmier bouteille. Une demi-heure suffit.
- L'hôtel de ville : un bâtiment colonial en bois inauguré en 1902, l'un des derniers témoins de cette architecture dans une ville qui en a beaucoup perdu. Dans ses jardins se trouve la statue de Paul et Virginie signée Prosper d'Épinay, sculpteur mauricien du XIXe siècle.
- Le shopping : Curepipe a longtemps été l'adresse des boutiques hors taxes et des tailleurs. Il en reste des galeries marchandes et quelques bijouteries dans le centre, à des prix plus bas que dans les zones touristiques.
Pour situer Curepipe dans un programme plus large, voyez notre guide que faire à l'île Maurice.
Vivre à Curepipe : climat, loyers, écoles, pour qui c'est fait
C'est l'autre visage de la ville, celui que les guides touristiques ignorent. Curepipe héberge une classe moyenne mauricienne installée, quelques familles franco-mauriciennes de longue date, et un petit nombre d'expatriés qui ont fait un choix précis : troquer le lagon contre de la fraîcheur et du pouvoir d'achat.
Le climat est le premier argument, et le premier piège. Dormir à 21 °C plutôt qu'à 28 °C change une vie quotidienne, surtout de décembre à mars. En contrepartie, l'hiver austral y est franchement frais, les nuits descendent vers 14 à 17 °C, et l'humidité permanente attaque les murs, le linge et le matériel électronique. Les logements du plateau ont besoin d'un déshumidificateur, pas d'une climatisation.
Les loyers comptent parmi les plus bas des villes du plateau, et sans commune mesure avec la côte ouest. À titre indicatif, sur le secteur Curepipe et Vacoas :
- Appartement 1 chambre : environ Rs 15 000 à 25 000 par mois
- Appartement 2 chambres : environ Rs 25 000 à 40 000 par mois
- Maison avec jardin : à partir de Rs 40 000, davantage sur Floréal
- Achat : ouvert aux étrangers uniquement via un programme immobilier homologué
Le quartier de Floréal, juste au-dessus, fait exception. C'est l'adresse historique des grandes familles mauriciennes, avec ses propriétés arborées et ses ambassades, et les prix y sont sans rapport avec le reste de la ville.
Côté écoles, Curepipe est bien servie. Le Collège du Saint-Esprit et le Royal College of Curepipe font partie des établissements les plus réputés du pays, et le Lycée La Bourdonnais, principal établissement français de l'île, se trouve à une quinzaine de minutes à Curepipe même. Les démarches sont détaillées dans notre guide de la scolarisation à l'île Maurice. Pour la santé, plusieurs cliniques privées sont sur place et le C-Care Wellkin de Moka est à vingt minutes.
Pour qui c'est fait, alors ? Pour ceux qui supportent mal la chaleur, qui ont des enfants scolarisés sur le plateau, qui travaillent à Ebène ou à Port-Louis, et dont le budget compte. Pas pour ceux qui sont venus pour la plage : elle est à quarante minutes, et il pleuvra le jour où vous déciderez d'y aller. Si vous hésitez encore entre les régions, le comparatif où vivre à l'île Maurice met le plateau face à la côte ouest et au nord.
Autour : Quatre Bornes, Grand Bassin, les gorges de Rivière Noire
Curepipe est une base de départ commode pour le centre et le sud de l'île. Tout ce qui suit est à moins de quarante minutes.
- Quatre Bornes : dix minutes vers le nord, pour la foire aux vêtements du dimanche et le marché alimentaire du samedi.
- Grand Bassin : une demi-heure par la route des hauteurs, le lac sacré et ses temples, le principal site hindou du pays.
- Les gorges de Rivière Noire : le plus grand parc national de l'île, avec ses sentiers et ses points de vue. L'entrée de Pétrin est à vingt minutes de Curepipe, sur la même route que Grand Bassin.
- Le Domaine des Aubineaux et Bois Chéri : la route du thé part vers le sud, plantations et dégustations au programme.
Questions fréquentes sur Curepipe et le Trou aux Cerfs
Non. Le Trou aux Cerfs est un volcan éteint, et il l'est depuis très longtemps. Les dernières manifestations volcaniques de cette partie de l'île se comptent en centaines de milliers d'années. Le cratère ne dégage ni fumerolles ni chaleur, et son fond s'est couvert de végétation. Le site est habité, construit et fréquenté tous les jours sans la moindre précaution particulière.
Comptez 30 à 45 minutes à pied pour la boucle complète, sur une route goudronnée qui ceinture le cratère. C'est plat, ombragé par endroits et accessible à tous, y compris en poussette. Les Mauriciens y viennent courir ou marcher en fin de journée. Si vous voulez seulement la vue, cinq minutes depuis le parking suffisent.
Deux raisons se cumulent. La ville est posée à environ 550 m d'altitude sur le plateau central, et les alizés qui viennent du sud-est butent contre ce relief. L'air humide monte, se refroidit et se vide de son eau au-dessus des hauteurs. Résultat, Curepipe reçoit plusieurs fois la pluie du littoral nord et vit sous les nuages une bonne partie de l'année.
Non, l'accès est gratuit et le site n'a ni billetterie ni horaires d'ouverture. Le parking au bord du cratère est gratuit lui aussi. C'est l'un des rares sites majeurs de l'île où l'on arrive, on regarde et on repart sans rien débourser.
Un sentier descend vers le fond, mais il n'est ni balisé ni entretenu, et il devient glissant dès qu'il a plu, ce qui arrive souvent ici. La descente n'a aucun intérêt panoramique puisque la vue se trouve précisément sur la crête. Restez sur la boucle du haut.
