Black River Gorges : randonnées, accès et faune du parc national de l'île Maurice

Black River Gorges, le parc national des Gorges de Rivière Noire, protège la plus grande forêt indigène de l'île Maurice. Créé en 1994, il compte une soixantaine de kilomètres de sentiers, du belvédère à cinq minutes du parking à la traversée de sept heures. Le Black River Peak, point culminant de l'île à 828 m, s'y monte en une matinée.

Les sentiers de Black River Gorges en un tableau

Les distances varient d'une source à l'autre : nous donnons une fourchette quand elles ne concordent pas. Les deux traversées, Macchabée et Parakeet, se font dans un seul sens : il faut une voiture ou un taxi qui vous attend en bas, à Rivière Noire.

Les randonnées du parc national des Gorges de Rivière Noire

1. Black River Peak, le Piton de la Petite Rivière Noire (828 m)

C'est le point culminant de l'île Maurice, et la randonnée que tout le monde vient faire. Le départ le plus court se trouve sur la route de Plaine Champagne, près du parking du Gorges Viewpoint. Le sentier traverse la forêt du plateau, puis grimpe raide jusqu'à un dernier ressaut où l'on s'aide des mains.

Au sommet, la vue tourne sur les gorges, la côte ouest de Tamarin et la presqu'île du Morne. Le versant de Rivière Noire, plus long d'environ 10 km, se garde pour les marcheurs entraînés. Partez avant 9 h : passé midi, les nuages couvrent souvent le piton.

• Départ : route de Plaine Champagne
• Distance : environ 7 km AR
• Durée : 4 h
• Niveau : difficile

Aisler, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

2. Le sentier de Macchabée, depuis Pétrin

Le sentier part du centre d'accueil de Pétrin et suit une crête couverte de forêt humide, avec des fougères arborescentes et des arbres couverts de mousse. La plupart des marcheurs vont jusqu'au belvédère de Macchabée, à 1 h 30 ou 2 h aller-retour, puis font demi-tour.

Continuer jusqu'à Rivière Noire, c'est une autre affaire : environ 800 m de descente sur un sentier technique, et une journée entière pour les rythmes tranquilles. Ne commencez pas la traversée après 10 h, les barrières du parc ferment en fin d'après-midi.

• Départ : centre de Pétrin
• Belvédère : 3 à 4 km AR
• Traversée : 9 à 10 km, 4 à 7 h
• Niveau : facile à difficile

3. Le Gorges Viewpoint, sur la route de Plaine Champagne

Le belvédère le plus photographié du parc est à quelques minutes du parking, sur la route B103 entre Grand Bassin et Chamarel. La vallée descend en V jusqu'à la mer, avec le Piton de la Petite Rivière Noire sur la droite et, après la pluie, une cascade sur le versant d'en face.

C'est l'arrêt idéal si vous ne marchez pas. Venez tôt : les cars d'excursion y passent en milieu de matinée, et les macaques rôdent autour des voitures.

• Accès : parking, 5 min à pied
• Prix : gratuit
• Niveau : très facile
• Meilleur moment : tôt le matin

Lukas von Daeniken, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

4. Le Parakeet Trail, de Plaine Champagne à Rivière Noire

Il porte le nom de la perruche de Maurice, qu'on a des chances d'y apercevoir. Le sentier quitte le plateau de Plaine Champagne et descend vers le fond des gorges par une pente raide et continue, éprouvante pour les genoux.

Selon les sources, il fait entre 6 et 8 km dans un sens, pour 2 à 4 h de marche. Par temps humide, les racines et la terre rouge glissent beaucoup : des bâtons de marche aident dans la descente.

• Départ : Plaine Champagne
• Distance : 6 à 8 km, un sens
• Durée : 2 à 4 h
• Niveau : moyen à difficile

5. Alexandra Falls, la cascade au bord de la route

Sur la route qui relie Grand Bassin à Plaine Champagne, une plate-forme donne sur la chute et la vallée boisée qui descend vers la côte sud. Elle est gratuite et à quelques minutes du parking. En saison sèche, le débit baisse et la chute peut décevoir.

Nous la détaillons avec les autres chutes du sud-ouest dans notre guide des cascades de l'île Maurice.

• Accès : parking, 5 min
• Prix : gratuit
• Baignade : non
• Niveau : très facile

6. Mare Longue et Mare aux Joncs, les sentiers faciles

Autour de Pétrin, la boucle de Mare Longue reste plate sur une douzaine de kilomètres, entre forêt et réservoir. Elle est longue mais facile, un bon choix avec des enfants qui marchent bien. Les boucles des Colophanes, plus courtes, prennent 1 à 2 h sur des chemins larges et balisés.

Côté Rivière Noire, le sentier de Mare aux Joncs mène à une petite cascade en 2 h environ, avec plusieurs gués à passer. Prévoyez des chaussures qui supportent l'eau.

• Mare Longue : environ 12 km, facile
• Colophanes : 1 à 2 h, famille
• Mare aux Joncs : 2 h, gués
• Départs : Pétrin, Rivière Noire

carrotmadman6, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Accès à Black River Gorges : entrées de Pétrin et de Rivière Noire

Le parc a deux centres d'accueil, un en haut et un en bas, reliés par les sentiers mais pas par une route directe. Choisissez l'entrée selon la randonnée : le plateau pour les belvédères et le Black River Peak, la côte pour les sentiers du fond des gorges. Les bus sont rares sur la route du plateau : venez en voiture ou en taxi.

Le centre d'accueil de Pétrin, sur le plateau

Il se trouve à l'est du carrefour des routes B102 et B88, à quelques minutes de Grand Bassin et à une vingtaine de minutes de Curepipe. Vous y trouvez la carte des sentiers, vendue quelques dizaines de roupies, des toilettes et les départs de Macchabée, Mare Longue et des Colophanes. C'est aussi d'ici que partent les lâchers de crécerelles et de pigeons des mares.

Le centre d'accueil de Rivière Noire, côté côte ouest

L'entrée basse se prend depuis le village de Rivière Noire, sur la route côtière au sud de Tamarin. Il y fait nettement plus chaud qu'à Pétrin. Les aires de pique-nique sont au bord de la rivière, et c'est le point d'arrivée des traversées de Macchabée et du Parakeet Trail.

Horaires et tarif du parc des Gorges de Rivière Noire en 2026

L'entrée est gratuite selon plusieurs sources, sans réservation. Pour les horaires, les sources de 2026 ne concordent pas, et le site du National Parks and Conservation Service n'en publie pas de clairs. Retenez une fenêtre prudente de 7 h à 17 h en semaine, avec une ouverture plus tardive le week-end selon une source, et des barrières qui ferment à l'heure, voitures comprises.

• Centre de Pétrin : en semaine de 7 h ou 8 h jusqu'à 15 h environ, le samedi matin, fermé le dimanche selon deux sources.
• Centre de Rivière Noire : 9 h à 17 h tous les jours, selon une fiche.
• Sentiers : pas d'horaire propre, mais aucun éclairage à la nuit tombée.

Faune et flore endémiques de Black River Gorges

Le parc abrite l'essentiel de la forêt indigène qui reste à Maurice, soit à peine 2 % de la couverture d'origine. Plusieurs oiseaux sauvés de l'extinction par la Mauritian Wildlife Foundation y vivent. Il n'y a ni serpent ni animal dangereux.

Le pigeon des mares, ou pigeon rose de Maurice

Plumage rosé, queue brune, il ne vit qu'à Maurice. On le voit surtout autour de Pétrin, où des oiseaux élevés en captivité sont relâchés. Il se tient souvent près des mangeoires des aires de lâcher : demandez au centre d'accueil où regarder.

Au début des années 1990, il ne restait plus qu'une dizaine d'oiseaux dans la nature. Les lâchers ont fait remonter la population à plusieurs centaines.

Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

La crécerelle de Maurice

Ce petit faucon roux a été l'un des oiseaux les plus rares du monde. Il chasse les geckos au-dessus des gorges. Levez les yeux depuis les belvédères, en milieu de matinée, quand il plane sur les courants d'air.

En 1974, on n'en comptait plus que quatre dans la nature. L'élevage en captivité, puis les lâchers dans les gorges, l'ont sauvée.

Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

La perruche de Maurice et la roussette

La perruche de Maurice, vert vif, a donné son nom au Parakeet Trail. La roussette de Maurice, une grande chauve-souris frugivore, se montre au crépuscule au-dessus de la canopée. Les deux sont protégées : évitez le drone et ne diffusez pas leurs cris au téléphone pour les attirer.

Macaques et cerfs, les espèces introduites

Les macaques à longue queue, arrivés avec les navigateurs, se promènent en troupes sur les parkings et au bord des sentiers. Ne les nourrissez pas et gardez vos sacs fermés. Les cerfs de Java, introduits eux aussi, broutent les jeunes plants et freinent la régénération de la forêt.

Evgenii, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Randonnée du Morne Brabant : faut-il un guide ?

Sécurité, eau et saison pour randonner à Black River Gorges

La meilleure saison va de mai à octobre, pendant l'hiver austral : air plus sec, températures douces, sentiers praticables. De novembre à avril, les averses transforment la terre rouge en patinoire et les cyclones peuvent fermer le parc.

• 1 à 2 litres d'eau par personne : rien n'est vendu dans le parc.
• Le réseau mobile passe mal dans les gorges : téléchargez la carte hors ligne avant de partir.
• Chaussures à semelle crantée, pas de baskets lisses ni de sandales.
• Coupe-vent et couche chaude : le plateau est bien plus frais que la côte.
• Anti-moustique pour les sentiers proches de l'eau.
• Prévenez quelqu'un de votre itinéraire et ne commencez pas une traversée après 10 h.

Une entorse au fond des gorges se termine souvent par une évacuation et une clinique privée. Vérifiez que votre assurance voyage couvre la randonnée en montagne.

Combiner Black River Gorges avec Chamarel et Grand Bassin

Le parc se visite facilement dans une journée sur la route du sud-ouest. Le matin, le lac sacré de Grand Bassin, puis Alexandra Falls et le Gorges Viewpoint. L'après-midi, la descente vers Chamarel, sa cascade et la Terre des 7 Couleurs, avant le coucher de soleil sur la côte de Rivière Noire. Si vous voulez marcher le Black River Peak, gardez-lui une matinée à part.

Autres randonnées à l'île Maurice

Hors du parc, trois sorties complètent bien un séjour de marche. Le Morne Brabant pour la vue sur le lagon, les 7 Cascades d'Henrietta pour la baignade dans les vasques, avec un guide conseillé, et le Pouce, au-dessus de Port-Louis, pour une montée courte de 812 m avec vue sur la capitale.

Questions fréquentes sur Black River Gorges