L'île aux Aigrettes : la réserve naturelle de l'île Maurice

L'île aux Aigrettes est un îlot de 26 hectares posé dans la baie de Grand Port, à un kilomètre de la côte de Mahébourg. C'est la seule réserve de Maurice où l'on marche au milieu de tortues géantes en liberté et de la forêt que l'île entière portait avant l'arrivée des Européens. On ne s'y rend qu'en visite guidée et sur réservation. Voici comment ça se passe.

Visiter l'île aux Aigrettes : réservation, tarifs, départs

L'îlot est géré par la Mauritian Wildlife Foundation, une organisation de conservation mauricienne. Aucune visite libre n'est possible, aucun bateau de plaisance ne peut y accoster. Vous montez dans le bateau de la fondation, un ranger vous accompagne du début à la fin, et le billet finance les programmes de sauvegarde. C'est le seul canal officiel.

Les tarifs

Le billet standard tourne autour de 1 000 roupies par adulte, soit 20 à 22 €, et 500 roupies pour un enfant de 4 à 11 ans. Les moins de 3 ans entrent gratuitement. Ce prix comprend la traversée aller-retour et l'heure et demie de visite commentée. Une formule privative, limitée à huit personnes, existe autour de 34 £ par personne, avec un rythme plus lent et davantage de temps sur chaque station du sentier. Les visites sur mesure demandent 72 heures de préavis.

Ces montants ont été relevés en septembre 2026 auprès de sources concordantes. Le site de la fondation n'affiche pas de grille tarifaire publique à jour, donc confirmez le prix au moment de la réservation. Prévoyez du liquide en roupies : le paiement sur place au ponton reste la norme.

Les horaires de départ

L'îlot reçoit du public de 9 h à 16 h 30. Visez le premier départ de 9 h 30 : les animaux bougent davantage, la lumière est meilleure pour les photos et vous évitez la chaleur de midi sur un sentier sans ombre continue. Comptez une heure de route depuis Grand Baie, quarante minutes depuis Flic en Flac, une vingtaine de minutes seulement depuis l'aéroport.

Ce qu'on voit sur l'île aux Aigrettes

Le sentier fait une boucle d'environ deux kilomètres à travers la forêt côtière sèche, un milieu qui a presque totalement disparu du reste de Maurice. Le ranger s'arrête à une dizaine de stations. Cliquez sur une espèce pour savoir où la chercher et quelles sont vos chances de la croiser.

Ce n'est pas un zoo. Il n'y a ni enclos, ni spectacle, ni baignade : les animaux circulent librement et vous marchez chez eux. Les visiteurs qui repartent déçus sont presque toujours ceux qui attendaient une sortie balnéaire. En revanche, si vous voulez voir à quoi ressemblait la côte mauricienne avant l'arrivée des Européens, il n'existe pas d'autre endroit.

Où se trouve l'île aux Aigrettes

L'îlot occupe l'entrée de la baie de Grand Port, dans le sud-est de Maurice, à environ un kilomètre du rivage. C'est le plus grand des îlots de la baie. On l'aperçoit très bien depuis le front de mer de Mahébourg : cette masse boisée sombre posée sur l'eau claire, en face du musée naval, c'est elle.

Sa géologie explique tout le reste. Contrairement au reste de Maurice, qui est volcanique, l'île aux Aigrettes est faite de corail fossilisé. Ce sol calcaire, sec et pauvre, y a fait pousser une forêt basse très différente de celle des hauteurs de l'île, et c'est cette forêt-là qui couvrait autrefois toute la frange côtière. Elle a disparu partout ailleurs sous la canne à sucre et les hôtels. Ici, il en restait assez pour tenter de la reconstituer.

La restauration écologique, et le dodo

L'îlot a été exploité pendant deux siècles. Son ébène a été coupé jusqu'au dernier arbre marchand, des militaires y ont installé des positions pendant la Seconde Guerre mondiale, et des espèces introduites, rats et cerfs en tête, ont achevé ce qui restait. Au milieu du 20e siècle, la forêt d'origine tenait sur quelques hectares dégradés.

Le classement en réserve arrive en 1965, mais le vrai travail commence dans les années 1980, quand la Mauritian Wildlife Foundation prend la gestion du site en main. Il a fallu d'abord éliminer les rats et les autres prédateurs introduits, puis arracher les plantes exotiques envahissantes et replanter des espèces indigènes à partir des derniers pieds survivants. Les animaux ne sont revenus qu'ensuite, une fois le milieu redevenu viable. Les tortues d'Aldabra sont arrivées en dernier, pour remplir le rôle écologique des tortues mauriciennes éteintes.

Conseils pratiques avant d'y aller

• Chaussures fermées. Le sentier est en roche corallienne, coupante et irrégulière. Les tongs sont une mauvaise idée, les baskets suffisent largement.
• Anti-moustiques. Le sous-bois en abrite, surtout l'été austral. Appliquez avant d'embarquer, pas une fois sur place.
• Eau et chapeau. Rien ne se vend sur l'îlot. L'ombre existe mais reste trouée, et 1 h 30 de marche lente en plein soleil se sentent.
• Ne touchez rien. On ne caresse pas les tortues, on ne ramasse ni graine, ni coquille, ni caillou, et on reste sur le sentier. La règle est stricte et elle a une raison : une seule espèce introduite sur l'îlot peut ruiner des décennies de travail.
• Avec des enfants, visez 5 ans et plus. Les tortues font toujours leur effet, mais le format commenté demande un minimum d'attention et le terrain interdit la poussette.
• La visite se tient par tous les temps sauf mer trop formée. En saison des pluies, emportez un coupe-vent léger et vérifiez la veille : nos repères sur quand partir à l'île Maurice aident à caler les dates.

Combiner avec Mahébourg et Blue Bay

C'est le grand intérêt du site : la visite dure deux heures, et tout ce qui vaut le détour dans le sud-est tient dans un rayon de dix minutes de voiture. Personne ne vous le dit, mais l'île aux Aigrettes se cale parfaitement au milieu d'une journée complète.

Une journée type dans le sud-est

• 8 h : le marché de Mahébourg, surtout le lundi, puis un café sur le front de mer face à la baie de Grand Port.
• 9 h 15 : dix minutes de route jusqu'à Pointe Jérôme, enregistrement au centre d'accueil.
• 9 h 30 : départ du bateau, visite guidée de l'îlot.
• 11 h 30 : retour au ponton, puis déjeuner à Mahébourg ou à la Pointe d'Esny.
• 13 h 30 : snorkeling dans le parc marin de Blue Bay, en bateau à fond de verre ou directement depuis la plage publique.
• 16 h : musée naval et d'histoire de Mahébourg si le soleil tape encore trop.

Le montage est simple en voiture de location. Sans voiture, il faut soit enchaîner les taxis, soit prendre une excursion organisée qui combine déjà les trois étapes avec le transfert depuis l'hôtel. Ces journées combinées existent chez les plateformes de réservation et incluent en général le billet de la réserve.

3,9(24)

Vous n'avez pas de voiture pour la journée ?

Si vous conduisez, réserver en direct auprès de la fondation reste le plus simple. Sinon, la journée qui regroupe Aigrettes, Blue Bay et Mahébourg avec transfert évite trois courses en taxi.

Réserve de l'Île aux Aigrettes et bateau à fond de verre à Blue Bay

8 h · Sud-est, depuis Pointe d'Esny · Annulation gratuite · Petit groupe

• Traversée et visite guidée de la réserve
• Bateau à fond de verre à Blue Bay
• Transfert depuis l'hôtel

À partir de 124 €par personne

Voir cette journée Aigrettes et Blue Bay →

Prix mis à jour depuis GetYourGuide. Lien partenaire : cela ne change rien à votre prix.

Île aux Aigrettes ou île aux Bénitiers ?

Les deux reviennent dans les programmes de séjour et on les confond souvent. Ce sont deux sorties opposées, à deux bouts de l'île, qui ne s'annulent pas : elles se complètent.

Si vous logez dans le sud-est ou que la nature vous intéresse plus que le farniente, les Aigrettes s'imposent, et elles tiennent en une matinée. Pour une journée en mer avec baignade et dauphins, il faut changer de côte et viser l'île aux Bénitiers. Les deux dans un même séjour fonctionnent très bien, à condition de ne pas les programmer le même jour. Le reste des grands classiques est réuni dans notre guide que faire à l'île Maurice.

Questions fréquentes sur l'île aux Aigrettes