L'île aux Bénitiers est un long banc de sable couvert de cocotiers, posé dans le lagon de la côte ouest de l'île Maurice, juste au nord du Morne. On y vient à la journée, en bateau, pour trois raisons : les dauphins qu'on croise au lever du jour dans la baie de Tamarin, la baignade autour de Crystal Rock, et un déjeuner de poisson grillé sous les arbres. Reste à savoir d'où on part, ce que ça coûte et à quelle heure il faut se lever.
L'île aux Bénitiers en bref
L'îlot mesure environ 2 km de long sur 500 m de large. Il appartient au district de Rivière Noire et se trouve à quelques centaines de mètres du village de La Gaulette, dans un lagon peu profond protégé par la barrière de corail. Pas de route, pas d'hôtel, pas de boutique : une cocoteraie, des filaos, quelques cabanes de pêcheurs et des zones de barbecue. C'est justement ce dépouillement qui fait sa réputation, à l'opposé des îlots aménagés de l'est.
Le nom vient des bénitiers, ces gros coquillages bivalves qu'on trouvait en nombre dans le lagon. Ils se font rares aujourd'hui, mais le lagon reste l'un des plus clairs de l'île, avec un fond de sable blanc qui donne cette couleur turquoise très pâle visible depuis la route côtière.
Fermeture et réouverture : où en est-on ?
L'îlot a été fermé au tourisme pendant plusieurs mois pour une remise en état de grande ampleur. 138 tonnes de débris ont été évacuées en canot : structures illégales, déchets, installations abandonnées par les opérateurs. L'île a rouvert le 16 juin 2025, après une phase de formation obligatoire des prestataires. Les excursions ont repris normalement, avec des règles plus strictes sur ce qu'on laisse derrière soi. Si un opérateur vous annonce le contraire, changez d'opérateur.
L'excursion : catamaran ou speedboat
L'île ne se rejoint qu'en bateau et il n'existe aucune navette publique. Tout passe par un opérateur privé, et le choix se résume à deux formats.
Le catamaran, pour la journée complète
C'est la formule la plus courante et la plus confortable. Départ vers 9 h, navigation à la voile le long du lagon, arrêt snorkeling, mouillage à Crystal Rock, puis accostage sur l'île pour le déjeuner. Retour en milieu d'après-midi. Les bateaux prennent en général entre 20 et 40 passagers, avec filets à l'avant, boissons à volonté et musique. C'est convivial, parfois bruyant, et clairement orienté détente plutôt que découverte.
Le speedboat, pour aller vite et repartir
Un semi-rigide ou un bateau à moteur vous dépose en une quinzaine de minutes et revient vous chercher à l'heure convenue. Moins cher, plus souple, mais sans repas ni animation. C'est le bon choix si vous logez déjà dans l'ouest, que vous voulez y aller tôt le matin pour avoir la plage à vous, ou que les journées en groupe ne vous tentent pas. Le speedboat est aussi le format retenu par la plupart des sorties dauphins, plus rapides et plus manœuvrables.
La journée type, heure par heure
- 6 h 30 : départ de La Gaulette ou de Rivière Noire, cap sur la baie de Tamarin pour les dauphins. La lumière est basse, la mer plate, c'est le meilleur moment de la journée.
- 8 h 30 : arrêt snorkeling sur un spot de corail, puis passage par Crystal Rock pour la baignade.
- 11 h 30 : accostage sur l'île aux Bénitiers, barbecue de poisson et de poulet sous les cocotiers.
- 14 h : temps libre, baignade, marche jusqu'à la pointe nord de l'îlot.
- 15 h 30 : retour vers la côte.
Nager avec les dauphins et Crystal Rock
C'est le vrai motif de la sortie pour beaucoup de visiteurs, et ce qui distingue l'ouest du reste de l'île.
Où et quand voir les dauphins
Les dauphins ne sont pas à l'île aux Bénitiers mais un peu plus au nord, entre Tamarin et Rivière Noire. Deux espèces fréquentent la zone : les dauphins à long bec, qu'on voit en groupes serrés, et les grands dauphins, plus massifs et plus curieux. Ils chassent au large la nuit et viennent se reposer dans les eaux calmes de la baie au petit matin, ce qui explique les départs à 6 h 30. Passé 9 h, les groupes se dispersent et la zone se remplit de bateaux. Si c'est surtout pour eux que vous venez, notre guide dédié à la nage avec les dauphins à l'île Maurice compare les formules et les opérateurs. Vous pouvez comparer les ambiances de la côte sur notre page des plus belles plages de l'île Maurice.
Observer sans déranger : ce qui se fait et ce qui ne se fait pas
L'approche des mammifères marins est réglementée à Maurice. Le nombre de bateaux autorisés autour d'un même groupe est limité, la distance et la durée d'approche sont encadrées, et il est interdit de poursuivre les animaux ou de leur couper la route. Nager avec les baleines est interdit.
- Un bon skipper coupe son moteur et laisse les dauphins décider de venir ou non.
- On entre à l'eau doucement, sans sauter au milieu du groupe, et on ne touche jamais un animal.
- Les groupes avec des jeunes se laissent tranquilles.
- Si un opérateur vous garantit la nage à coup sûr ou fonce dans le banc pour vous déposer devant, il vend une infraction. Descendez du bateau.
Crystal Rock, le rocher au milieu du lagon
Crystal Rock est un bloc de corail fossilisé qui émerge seul au milieu du lagon, entre l'île aux Bénitiers et la côte. Il n'a rien de spectaculaire en soi : ce qui frappe, c'est le contraste entre cette masse sombre et l'eau turquoise très claire tout autour, avec le Morne Brabant en arrière-plan. On a pied autour, l'eau y arrive souvent à la taille, et les bateaux s'y arrêtent une vingtaine de minutes. C'est le point photo obligatoire de la journée, et il est bondé entre 10 h et 13 h.
Prix et réservation
Les tarifs varient beaucoup selon la formule, ce qui est inclus et la saison. Voici des ordres de grandeur par personne, hors bateau privatisé :
| Formule | Durée | Ce qui est inclus | Prix indicatif |
|---|---|---|---|
| Speedboat aller-retour | Demi-journée | Traversée, temps libre sur l'île | 25 à 40 € |
| Dauphins + île aux Bénitiers | 6 h à 7 h (départ 6 h 30) | Observation des dauphins, snorkeling, déjeuner barbecue | 50 à 80 € |
| Catamaran à la journée | 8 h environ | Navigation, Crystal Rock, déjeuner à bord, boissons | 60 à 90 € |
| Bateau privatisé | À la carte | Groupe fermé, horaires libres, skipper dédié | 300 à 600 € le bateau |
Deux points d'attention sur le budget. Le transfert depuis l'hôtel est parfois facturé en supplément, ce qui pèse lourd si vous logez dans le nord ou l'est : comptez 1 h 15 de route depuis Grand Baie. Et les offres à moins de 20 € vues sur la plage correspondent en général à un dépôt simple, sans repas ni arrêt dauphins.
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L'île aux Bénitiers se réserve à l'avance
Île aux Bénitiers : catamaran avec observation des dauphins et déjeuner
6 h · La Gaulette, sud-ouest · Annulation gratuite · Repas inclus
- Observation des dauphins le matin
- Arrêt à Crystal Rock
- Déjeuner barbecue à bord
À partir de 60 €par personne
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Depuis quelle plage partir : La Gaulette et la côte ouest
La Gaulette est le point de départ historique et le plus proche : un village de pêcheurs sur la route côtière B9, avec un ponton public et plusieurs opérateurs installés en bord de route. La traversée prend une quinzaine de minutes en speedboat. C'est aussi le départ le moins cher, parce qu'il n'y a presque pas de navigation à payer.
- La Gaulette : le plus direct, le plus économique, idéal si vous logez dans le sud-ouest ou au Morne.
- Rivière Noire : départ classique des sorties dauphins, un peu plus au nord, à proximité immédiate de la baie où les groupes se reposent.
- Le Morne : quelques hôtels et opérateurs partent de la presqu'île, souvent en catamaran, avec une navigation plus longue mais un décor imbattable.
- Tamarin : surtout pour les dauphins, avec extension possible vers l'île aux Bénitiers.
Depuis l'aéroport, comptez une heure de route jusqu'à La Gaulette. Depuis Port-Louis ou Flic en Flac, 45 minutes à une heure. Depuis le nord, prévoyez large et acceptez un réveil très matinal si vous visez la sortie dauphins.
Île aux Bénitiers ou île aux Cerfs ?
Les deux îlots reviennent systématiquement dans les programmes de séjour, et ils ne jouent pas du tout dans la même catégorie. L'un est resté brut, l'autre est un parc d'activités posé sur du sable blanc.
| Île aux Bénitiers | Île aux Cerfs | |
|---|---|---|
| Où | Côte ouest, face au Morne | Côte est, face à Trou d'Eau Douce |
| Ambiance | Brute, sans aménagement | Aménagée, bars et activités |
| Point fort | Dauphins et Crystal Rock | Sports nautiques et golf |
| Fréquentation | Forte à midi, calme le matin | Très forte en milieu de journée |
| Pour qui | Nature, bateau, snorkeling | Familles, sensations, farniente |
Si vous logez dans l'ouest et que les dauphins vous attirent, les Bénitiers s'imposent. Si vous êtes dans l'est avec des ados qui veulent du jet-ski et du parachute ascensionnel, allez plutôt à l'île aux Cerfs. Faire les deux dans un même séjour a du sens seulement si vous changez de côte en cours de route.
À savoir avant d'y aller
- Partez tôt. Entre 10 h et 14 h, Crystal Rock et la plage principale se remplissent. Avant 9 h, l'îlot est presque vide.
- Pas d'ombre garantie. La cocoteraie en donne un peu, mais il n'y a ni parasol ni transat à louer. Chapeau, crème solaire résistante à l'eau et t-shirt de bain.
- Rien à acheter sur place. Ni eau, ni snack, ni toilettes en dur. Ce que vous emportez est ce que vous aurez, et ce que vous rapportez est ce qui ne restera pas sur l'île.
- Le lagon est peu profond. Des chaussures d'eau évitent les coupures sur les débris de corail, surtout autour de Crystal Rock.
- La météo décide. Les sorties s'annulent en cas de vent fort ou de houle, et le sud-ouest est venté de juin à septembre. Regardez quand partir à l'île Maurice pour caler vos dates.
- Le mal de mer existe. Le trajet dans le lagon est calme, mais la sortie dauphins passe souvent hors de la barrière, où ça bouge nettement plus.
Questions fréquentes sur l'île aux Bénitiers
La journée type combine trois choses : la sortie en bateau depuis la côte ouest, la baignade dans le lagon peu profond autour de Crystal Rock, et le déjeuner sur l'île, souvent un barbecue de poisson servi sous les cocotiers. On y ajoute presque toujours l'observation des dauphins au petit matin, avant l'accostage. L'îlot lui-même se parcourt à pied en une heure : sable blanc, cocoteraie, quelques cabanes de pêcheurs, et c'est tout. Il n'y a ni route, ni hôtel, ni commerce.
Uniquement en bateau, depuis la côte ouest. Le point de départ principal est La Gaulette, à une quinzaine de minutes de navigation. Certains opérateurs partent aussi de Rivière Noire ou du Morne. Deux formules : le speedboat, rapide et direct, ou le catamaran à la journée qui longe le lagon, s'arrête à Crystal Rock et sert le déjeuner à bord ou sur l'île. Aucune liaison régulière ni navette publique : tout passe par un opérateur privé.
Comptez environ 25 à 40 € par personne pour un simple aller-retour en speedboat, sans repas. La sortie combinée dauphins plus île aux Bénitiers avec déjeuner tourne plutôt autour de 50 à 80 €, et la journée complète en catamaran entre 60 et 90 €. Les tarifs bougent selon l'opérateur, la saison et ce qui est inclus (transfert depuis l'hôtel, boissons, masque et tuba). Mieux vaut comparer avant de partir plutôt que de négocier sur le ponton au petit matin.
Oui. L'îlot avait été fermé aux touristes pendant plusieurs mois pour une opération de nettoyage et de remise en ordre, et il a rouvert le 16 juin 2025. Les opérateurs ont dû suivre une formation avant de reprendre les rotations. Depuis, les excursions se déroulent normalement, avec un cadre plus strict sur les déchets et les installations laissées sur place.
Oui, la nage avec les dauphins reste autorisée sur la côte ouest, mais elle est encadrée. La réglementation mauricienne sur les mammifères marins limite le nombre de bateaux autour d'un même groupe, impose une distance et une durée d'approche, et interdit de poursuivre les animaux ou de leur couper la route. Nager avec les baleines, en revanche, est interdit. Choisissez un opérateur qui coupe son moteur, laisse les dauphins venir et refuse de foncer dans le groupe.
